Famiglia etimologica

In lessicologia, il termine famiglia etimologica o famiglia di parole o famiglia lessicale (in inglese wordfamily) designa l'insieme delle parole derivanti da un etimo comune, nella visione sistematica del linguista o lessicografo che ne fa la cernita, raggruppando, suddividendo e catalogando le famiglie di parole in base a studi di linguistica comparata focalizzati sui seguenti elementi: nomenclatura, parole composte, composizione linguistica, formazione delle parole, flessione, alterazione, prefissi e prefissoidi, suffissi e suffissoidi, e soprattutto sul processo o fenomeno della derivazione diacronica delle parole connesse da una comune base, che costituisce appunto il loro etimo comune. Esso è l'elemento chiave per catalogare e di solito viene rintracciato in una parola molto primitiva del lessico, anche se di scarsa frequenza attuale, anche se trattasi di arcaismo o latinismo o una "parola obsoleta", anche se non ha nessun appeal nella moderna comunicazione.

Certamente non possono essere considerate parole primitive, o etimi da cui parte storicamente il processo di formazione di ciascuna famiglia etimologica, i numerosi neologismi inutili o superflui (soprattutto gli anglismi ridondanti e alla moda) che penetrano mediaticamente nella attualità. Tuttavia essi, quando utili, sono nuove entrate in ciascun lemmario di questa o quella famiglia lessicale, contribuendo alla comprensione dei tessuti evolutivi dei linguaggi e delle sfumature linguistiche che si sovrappongono nelle categorie di un dizionario o tesauro (iponimi, olonimi, iperonimi, metonimi).